Dovada utilizării unei mărci anterioare în procedurile de opoziție: BLACK CAB (marcă figurativă) vs. BLACK Cab (marcă figurativă)

În contextul legislației privind mărcile comerciale din Uniunea Europeană, articolul 47(2) și (3) din Regulamentul European privind Mărcile (EUTMR) joacă un rol esențial în procedurile de opoziție. Acest articol stabilește cerințele și implicațiile legate de utilizarea efectivă a unei mărci anterioare atunci când aceasta este invocată pentru a contesta o cerere de marcă ulterioară.

Cerința de utilizare efectivă a mărcii

Articolul 47(2) EUTMR prevede că, atunci când o marcă a unui solicitant este contestată de titularul unei mărci anterioare, solicitantul are dreptul să ceară ca oponentul să furnizeze dovada că marca acestuia a fost utilizată efectiv. Această dovadă trebuie să acopere perioada de cinci ani anterioară datei de depunere a cererii sau, dacă este cazul, datei de prioritate a mărcii contestate. Utilizarea efectivă trebuie să fie demonstrată în teritoriile unde marca anterioară este protejată și trebuie să fie legată de produsele sau serviciile pentru care marca este înregistrată și invocată ca bază a opoziției.

Conform Art. 10(2) EUTMDR, dacă oponentul nu furnizează dovada necesară înainte de expirarea termenului, Oficiul va respinge opoziția. Prin urmare, opoziția trebuie respinsă în conformitate cu articolul 47(2) și (3) EUTMR și articolul 10(2) EUTMDR.

Această prevedere funcționează ca o măsură de protecție pentru a se asigura că doar mărcile utilizate activ pe piață pot fi folosite pentru a bloca noi cereri. Scopul acestei reguli este de a preveni „acapararea mărcilor” unde o parte ar putea înregistra o marcă fără a o utiliza, doar pentru a împiedica intrarea altor persoane pe piață.

Excepții pentru neutilizare

Există și excepții de la această regulă. Dacă oponentul poate demonstra că există motive întemeiate pentru neutilizarea mărcii, cum ar fi obstacole care nu țin de voința titularului mărcii, opoziția poate continua chiar dacă marca nu a fost utilizată în perioada relevantă. Totuși, aceste motive trebuie să fie substanțiale și justificate în cadrul legal.

Consecințele neprezentării dovezilor

Conform articolului 47(3) EUTMR, dacă oponentul nu reușește să furnizeze dovezi suficiente de utilizare efectivă sau să justifice neutilizarea mărcii, opoziția va fi respinsă. Aceasta subliniază importanța menținerii și utilizării unei mărci înregistrate, deoarece neîndeplinirea acestor obligații poate duce la pierderea drepturilor în procedurile de opoziție.

Implicații strategice

Aplicarea articolului 47(2) și (3) EUTMR are implicații strategice semnificative pentru titularii de mărci din UE. Aceasta îi obligă pe titularii de mărci să își utilizeze activ mărcile dacă doresc să le apere împotriva noilor cereri. Pentru companii, acest lucru înseamnă asigurarea faptului că mărcile sunt nu doar înregistrate, ci și utilizate constant în comerț, în special în regiunile în care se solicită protecție.

În procedurile de opoziție, solicitanții ar trebui să fie conștienți de dreptul lor de a solicita dovada utilizării și ar trebui să ia în considerare această opțiune atunci când se confruntă cu o opoziție bazată pe o marcă anterioară. Aceasta poate fi o unealtă puternică pentru a contesta opozanții care nu au utilizat efectiv mărcile lor, deschizând astfel calea pentru înregistrarea mărcii proprii a solicitantului.